Астрономы впервые обнаружили сахар в межзвездном пространстве
Астрономы впервые обнаружили в межзвездном пространстве настоящий сахар — эритрулозу, четырехуглеродную кетозу. Открытие сделано в молекулярном облаке G+0,693-0,027 вблизи центра Галактики, известном высокой концентрацией органических молекул. Эта находка имеет важное значение для понимания возникновения жизни на Земле, поскольку эритрулоза является предшественником треозной нуклеиновой кислоты (ТНК), которая могла лежать в основе генетического материала до РНК и ДНК.
Наблюдения проводились с помощью 40-метрового телескопа Yebes и 30-метрового телескопа IRAM. Результаты показали, что эритрулозы в облаке по меньшей мере в восемь раз больше, чем ее трехуглеродных аналогов. Астрохимические модели показали, что эритрулоза образуется непосредственно на ледяных частицах межзвездной пыли, когда более простые двухуглеродные фрагменты (такие как гликолевый альдегид и этиленгликоль) объединяются под воздействием космических лучей.
Интересной деталью стало полное отсутствие трехуглеродных сахаров в этой же области пространства. Компьютерные модели квантовой химии прояснили, что эритрулоза образуется не путем постепенного добавления атомов углерода, а в результате прямого слияния двухуглеродных фрагментов. Статья опубликована в виде препринта в репозитории arXiv.
Открытие имеет важнейшее значение для астробиологии. Эритрулоза в присутствии жидкой воды легко превращается в треозу — четырехуглеродный сахар, который мог быть основой более простого предка генетического полимера. Метеоритная бомбардировка на ранних этапах формирования Солнечной системы могла доставить огромные запасы этой космической органики на Землю. Таким образом, открытие представляет собой прямое доказательство того, что строительные блоки жизни синтезируются в холодном газе задолго до формирования планет.
