Астрономы впервые обнаружили тройной астероид: у объекта (44) Ниса нашли спутник
Международная группа астрономов впервые обнаружила в Солнечной системе тройной астероид. Объект (44) Ниса, открытый ещё в 1857 году, находится в главном поясе астероидов между Марсом и Юпитером и, помимо уникальной трёхчастной структуры, обладает собственным небольшим спутником. Открытие сделано с помощью Большого бинокулярного телескопа (LBT) в Аризоне и Очень большого телескопа (VLT) в Чили.
До сих пор считалось, что Ниса — двойной астероид, состоящий из двух сросшихся частей, на что указывали, в том числе, снимки космического телескопа «Хаббл». Однако новые наблюдения показали, что форма объекта гораздо сложнее. По словам ведущего исследователя Кейт Минкер из обсерватории Лоуэлла в Аризоне, наиболее вероятное объяснение — Ниса является контактным тройным астероидом, то есть системой из трёх тел, которые соединились и удерживаются вместе гравитацией. Учёные также рассматривают версию, что необычная форма возникла после мощного столкновения с более крупным астероидом.
Во время наблюдений исследователи обнаружили у Нисы небольшой спутник диаметром около одного километра, получивший временное обозначение S/2026 (44) 1. Он обращается вокруг астероида на расстоянии не менее 170 километров. Сам астероид достигает примерно 75 километров в поперечнике. На его поверхности заметили две крупные впадины, которые могут соответствовать границам между тремя соединёнными сегментами.
Получить столь детальные изображения удалось благодаря современным системам адаптивной оптики и высококонтрастной съёмки, которые компенсируют влияние земной атмосферы. Использовались итальянская камера видимого спектра SHARK-VIS на телескопе LBT и инструмент SPHERE с поляриметром ZIMPOL на VLT. Наблюдения пришлось объединить со специально разработанными методами обработки изображений, чтобы повысить резкость и убрать яркое гало вокруг астероида.
