NASA и ESO подтвердили падение ступени Falcon 9 на Луну

NASA и Европейская южная обсерватория (ESO) подтвердили, что верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 незапланированно упала на поверхность Луны утром 5 августа. Инцидент завершил почти полуторагодовое путешествие ракеты после выполнения её основной миссии по выводу к Луне американского посадочного модуля Blue Ghost 1.

Последствия удара удалось зафиксировать астрономам ESO с помощью телескопа Паранальской обсерватории в Чили. В течение 5–10 минут после столкновения учёные наблюдали облако вещества, в спектре которого были обнаружены линии паров натрия и лития. Как объяснил руководитель исследовательской группы ESO Карл Шмидт, натрий, вероятнее всего, был выброшен из лунного грунта в момент удара, а литий, по предварительной версии, попал в облако из компонентов самой ракеты и имеет земное происхождение. Исследователи подчёркивают, что анализ ещё продолжается, окончательные выводы будут опубликованы позже.

Ступень осталась в космосе после запуска в январе 2025 года, когда Falcon 9 отправила к Луне аппараты Blue Ghost компании Firefly Aerospace и Resilience японской компании ispace. После отделения полезной нагрузки у верхней ступени не осталось достаточного запаса топлива для возвращения к Земле или контролируемого схода с орбиты, и постепенно её траектория пересеклась с орбитой Луны. По словам представителя NASA Келси Янг, именно этот сценарий привёл к незапланированному столкновению.

Ещё до столкновения специалисты NASA прогнозировали, что четырёхтонная ступень врежется в поверхность Луны со скоростью около 8700 км/ч. По расчётам учёных, удар должен был оставить кратер диаметром около 18 метров и глубиной примерно 3,6 метра. Оба ведомства подчеркнули, что инцидент абсолютно безопасен для Земли и лунной поверхности.