В Китае найден древнейший янтарь возрастом 385 миллионов лет
Палеонтологи обнаружили в Китае древнейший янтарь, возраст которого составляет 385 миллионов лет. Находка опережает предыдущий рекорд на десятки миллионов лет и старше первых динозавров примерно на 150 миллионов лет.
Открытие было сделано почти случайно: учёные из Нанкинского института геологии и палеонтологии Китайской академии наук собирали образцы угля в формации Хуцзиэрсит (Синьцзян-Уйгурский автономный район) для изучения окаменелых растений. При освещении ультрафиолетовым фонарём некоторые участки засветились ярко-синим — характерным признаком янтаря. Из 10 килограммов угля удалось извлечь 241 крошечный фрагмент, большинство размером менее половины миллиметра.
Химический анализ (инфракрасная спектроскопия и газовая хроматография-масс-спектрометрия) подтвердил, что смола имеет признаки современных хвойных пород, хотя точное растение-производитель пока не установлено. Возраст угля был определён ранее по ископаемым спорам, что позволило датировать смолу средним девоном. Это самое раннее химически подтверждённое свидетельство существования янтаря.
Учёные отмечают, что способность вырабатывать смолу дала растениям решающее преимущество: она использовалась для заживления ран и защиты от инфекций. Исследователи предполагают, что эта адаптация помогла ранней флоре успешно колонизировать сушу в суровом девонском мире, защищая от повреждений и паразитов. Находка доказывает, что сложный биосинтез смолы возник гораздо раньше, чем считалось, и стал важным эволюционным нововведением наряду с развитием деревьев, древесины и корневых систем.
